¿Cómo separa una prensa el aceite sin utilizar solventes químicos?
Las prensas de aceite se utilizan desde hace décadas para recuperar valiosos aceites vegetales, pero su eficiencia aumenta aún más cuando se combinan con la extrusión en seco de alta fricción (HSDE, por sus siglas en inglés). En conjunto, estas tecnologías producen aceite de soya de alta calidad y una harina de soya rica en nutrientes sin necesidad de utilizar hexano ni otros solventes químicos.
A continuación, responderemos algunas de las preguntas más frecuentes sobre la extracción mecánica de aceite.
¿Cómo funciona una prensa mecánica de aceite?
La prensa mecánica de aceite extrae el aceite al aplicar presión continua sobre semillas oleaginosas previamente preparadas. Dentro de la prensa, un tornillo giratorio transporta el material a través de una cámara que se estrecha progresivamente, donde la presión creciente extrae el aceite de la soya.
A medida que aumenta la presión:
- El aceite sale a presión por pequeñas aberturas del cilindro de la prensa.
- Los sólidos restantes se comprimen para formar harina de soya.
- El aceite y la harina se recolectan por separado para su manejo posterior.
A diferencia de la extracción con solventes, el prensado mecánico depende exclusivamente de la fuerza física para separar el aceite de los sólidos.
¿Por qué es importante la extrusión en seco de alta fricción antes del prensado?
La soya cruda es difícil de prensar eficientemente porque el aceite queda atrapado dentro de células vegetales intactas.
La extrusión en seco de alta fricción prepara la soya mediante:
- La ruptura de las paredes celulares para liberar el aceite.
- La desactivación de los factores antinutricionales.
- La reducción de la humedad a niveles óptimos.
- La creación de una estructura porosa que permite que el aceite fluya con mayor facilidad a través de la prensa.
Sin una preparación adecuada, disminuye la recuperación de aceite y la calidad de la harina puede ser irregular. La HSDE garantiza que la soya ingrese a la prensa en condiciones ideales para una extracción eficiente del aceite.
¿Cuánto aceite puede recuperarse?
Los granos enteros de soya suelen contener aproximadamente entre un 18 % y un 20 % de aceite, aunque la cantidad varía según la variedad y las condiciones de cultivo.
Las prensas mecánicas de aceite eliminan una parte considerable de ese aceite y dejan intencionalmente entre un 6 % y un 8 % de aceite residual en la harina de soya. Este aceite restante es una de las características distintivas de la harina de soya ExPress® y aporta energía adicional a la dieta, lo que puede beneficiar las dietas para ganado y aves de corral.
La cantidad exacta de aceite recuperado depende de varios factores, entre ellos:
- La calidad de la soya.
- Una extrusión adecuada antes del prensado.
- La configuración de la prensa y las condiciones de operación.
- El mantenimiento del equipo.
Cuando se optimizan estas variables, los procesadores logran una recuperación de aceite y una calidad de harina uniformes.
¿Por qué el prensado mecánico no elimina todo el aceite?
A diferencia de la extracción con solventes, el prensado mecánico está diseñado para equilibrar la recuperación de aceite y la calidad de la harina.
Para eliminar hasta la última gota de aceite, se necesitarían pasos adicionales de procesamiento o solventes químicos. En cambio, el proceso ExPress® deja una cantidad controlada de aceite residual en la harina, lo que aumenta su valor energético y permite recuperar, a la vez, aceite de soya de alta calidad.
Para muchos fabricantes de alimentos balanceados, esto representa una valiosa ventaja, ya que combina proteína y energía en un solo ingrediente.
¿Cuáles son los beneficios de extraer aceite sin solventes?
La extracción mecánica de aceite ofrece varias ventajas frente a la extracción tradicional con solventes.
Sin solventes químicos
El proceso elimina la necesidad de utilizar hexano durante la separación del aceite, lo que reduce la dependencia de métodos de extracción química.
Procesamiento simplificado
Los sistemas mecánicos requieren menos pasos de procesamiento que las instalaciones convencionales de extracción con solventes, por lo que son adecuados para procesadores de pequeña y mediana escala y operaciones integradas de producción de alimentos balanceados.
Coproductos valiosos
Los procesadores obtienen dos productos comercializables de cada grano de soya:
- Aceite de soya de alta calidad extraído mecánicamente.
- Harina de soya ExPress® con valioso aceite residual.
Mayor flexibilidad de procesamiento
Los sistemas mecánicos a menudo pueden instalarse más cerca de las zonas donde se cultiva la soya o se fabrica el alimento para animales, lo que permite a los procesadores generar valor a nivel local y reducir el transporte de los ingredientes terminados.
¿Qué pueden hacer los procesadores con el aceite?
El aceite de soya extraído mecánicamente tiene numerosas aplicaciones comerciales.
Según la operación, el aceite se puede:
- Incorporar directamente al alimento para ganado.
- Refinar para aplicaciones de grado alimentario.
- Utilizar en la producción de biodiésel.
- Vender en mercados industriales.
- Comercializar como una fuente adicional de ingresos junto con la harina de soya.
La capacidad de producir tanto harina como aceite permite a los procesadores diversificar sus ingresos y maximizar el valor de cada bushel de soya.
¿Qué factores afectan el rendimiento de la prensa de aceite?
La recuperación uniforme de aceite depende de algo más que la prensa. Varios factores influyen en el rendimiento, entre ellos:
- El contenido de humedad de la soya.
- Una temperatura de extrusión adecuada.
- La velocidad de alimentación de la prensa.
- El desgaste del tornillo y del cilindro.
- El mantenimiento rutinario.
- La experiencia del operador.
Supervisar estas variables ayuda a garantizar la máxima eficiencia, una calidad uniforme de la harina y una producción confiable de aceite a lo largo del tiempo.
¿Es adecuada la extracción mecánica de aceite para todas las operaciones?
La extracción mecánica de aceite resulta especialmente atractiva para las operaciones que desean un mayor control sobre la calidad de los ingredientes y los costos del alimento.
Puede ser una excelente solución para:
- Productores pecuarios integrados.
- Plantas comerciales de alimentos balanceados.
- Procesadores regionales de soya.
- Productores que buscan un procesamiento sin solventes.
- Empresas interesadas en obtener mayor valor de sus cultivos de soya.
Al procesar la soya en sus propias instalaciones o más cerca del punto de uso, muchas operaciones pueden reducir los costos de transporte y producir ingredientes de primera calidad para alimento animal, adaptados a sus objetivos nutricionales.
Conclusión principal
Las prensas mecánicas de aceite utilizan presión, no solventes químicos, para separar el aceite de la soya. Cuando se combinan con la extrusión en seco de alta fricción, recuperan eficazmente valioso aceite de soya y producen harina de soya ExPress® con un contenido aproximado de aceite residual de entre el 6 % y el 8 %. Esta combinación única ofrece a los procesadores un sistema versátil que genera dos productos de alto valor a partir de una sola materia prima y ayuda a maximizar tanto la calidad nutricional como la rentabilidad.