Refinar o no refinar…
Foto: Aceite de soja de ExPress® completamente refinado, embotellado y listo para enviar a los supermercados de Etiopía. El cliente de Insta-Pro Kunifira Agro Processing decidió instalar una refinería con una capacidad de 3 toneladas por día, para complementar su planta de ExPress® de 1 m/hora.
A medida que más y más empresas de piensos, integradores avícolas y procesadores independientes instalan plantas pequeñas y medianas de ExPress® en el rango de 1 a 10 m/hora, se plantea la cuestión de qué hacer con el aceite.
Siempre existe la simple opción de vender aceite vegetal crudo a un refinador local o fábrica de piensos, pero en los mercados donde el valor del aceite embotellado al por menor puede ser 3 veces la de aceite vegetal crudo a granel, es posible que los procesadores puedan capturar ese valor adicional y vender aceite “refinado” en botellas.
El primer y principal punto del aceite vegetal crudo de ExPress® es que es apto para el consumo humano directamente de la prensa. Eso se debe a que se prensó de la semilla de forma natural, sin el agregado de solventes, productos químicos o incluso vapor. En algunos países, el aceite de soja crudo de ExPress® se valora tanto como el aceite de la piel o del cabello, dado que es muy puro y natural.
Pero deben tenerse en cuenta otras consideraciones. A menudo, las regulaciones alimentarias requieren que el aceite que se vende a consumidores sea “RBD”: refinado, blanqueado y desodorizado. Esta es una costumbre de una época en la que la mayoría de los aceites vegetales se procesaba con solventes, especialmente hexano, y era imprescindible refinar todos los rastros de este producto químico. Las regulaciones gubernamentales no distinguen entre aceite procesado mecánicamente y aceite procesado con solventes.
Entonces, ¿cuáles son los pasos principales de refinamiento y cuáles son las opciones para los procesadores de ExPress®?
Paso 1: Clarificación o filtración. El aceite vegetal crudo proveniente de la prensa contiene algunos sólidos (pequeñas partículas de metal). Usamos un método de filtración para eliminar estas partículas. El método más económico es establecer un tanque en el que los depósitos se hundan lentamente hacia el fondo del tanque y se bombee aceite limpio de la parte superior. Este método demanda mucho tiempo y el tanque debe limpiarse vez en cuando, pero aún así es eficaz. El tanque de filtración de Insta-Pro es una solución intermedia: un aparato de filtración mecánica continua que elimina alrededor del 97 % de los sólidos (los cuales regresan a la harina, ya que son ricos en nutrientes). Una centrifugadora, también llamada decantador, es el método más eficiente para la clarificación de aceite, dado que elimina el 99,98 % de los sólidos en un proceso de alta velocidad, pero el costo es difícil de justificar para plantas con una capacidad inferior a 4 m/h.
Paso 2: Desgomado. Las resinas hacen que el aceite forme espuma durante la fritura, por lo que se considera preferible eliminarlas. El aceite de soja desgomado crudo es el aceite estándar que se comercializa internacionalmente, lo que significa que se puede vender en cualquier lugar. El desgomado requiere la adición de una pequeña cantidad de agua en el aceite, para hacer que las resinas se aglomeren. Luego se utiliza una decantadora/centrifugadora para separar el líquido de las fracciones sólidas por medio de fuerza centrífuga. Actualmente, con nuestro socio refinador de aceite, estamos desarrollando una unidad de desgomado compactada, montada sobre rieles y diseñada específicamente para usar en pequeñas plantas de ExPress®. El aceite de soja desgomado de ExPress® puede usarse para todas las aplicaciones alimentarias, incluso el fritado. Tienen un gran color dorado y un distintivo sabor a nuez.
Paso 3: Refinado completo. El aceite desgomado crudo se blanquea, se extrae una gran variedad de componentes y finalmente se desodoriza. El resultado es un aceite “refinado” de sabor suave y casi descolorido.
El aceite de soja de ExPress® es naturalmente rico en nutrientes, como vitaminas y tocoferoles (antioxidantes). También es muy estable y tiene una larga vida útil y de fritado. Los estudios del Centro Nacional de Investigación de Utilización Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por su sigla en inglés) han demostrado que el aceite de soja de ExPress® físicamente refinado tiene una estabilidad de fritado de aceite y una calidad de sabor mucho mejores que el aceite extraído por solventes. Muchos chefs y propietarios de restaurantes prefieren este aceite.
Para obtener más información sobre la estabilidad del aceite de ExPress®, consulte el blog de Dave Albin. Para revisar sus opciones y los costos implicados, comuníquese con el gerente de ventas de Insta-Pro. Estamos aquí para ayudar.
