Jatropha, aceite para biocombustibles y harina para piensos de animales: Gestión del riesgo en los lugares correctos
La demanda del combustible diésel continúa creciendo. Y esto se ve reflejado en el aumento de precios. Este efecto se agrava en los lugares con poblaciones destacadas, una fuerte dependencia a las fuentes ajenas de aceite y una ubicación geográficamente remota, como las islas de Hawái. A modo de ejemplo, compare los precios del diésel en Hawái con los de Iowa.
Se encuentran situaciones similares con los alimentos: un galón de leche orgánica en Hawái cuesta mucho más que una botella de vino y la leche no orgánica cuesta casi el doble que una leche del mismo volumen en la ciudad de Nueva York. En el mismo sentido, en las islas de Hawái quedan dos vacas lecheras que dependen de la importación de varios ingredientes para piensos. La mayoría de la leche se importa de California.
Los lugares aislados con poblaciones de gran tamaño y demanda de productos crean oportunidades interesantes. La jatropha, una planta floreciente nativa de los trópicos (se muestra en la imagen anterior) puede ser útil en estas situaciones. La planta puede cultivar en muchos tipos diferentes de suelo y prosperar con solo 10 pulgadas de lluvia por año. Además, la jatropha produce altos rendimientos luego de 2 a 3 años y puede continuar produciendo por varias décadas. La semilla tiene un alto contenido de aceite (tenemos datos que indican que tiene un contenido de aceite de un 39 %) que puede extraerse y usarse para la producción de biodiésel.
Luego de la extracción de aceite, la torta de aceite resultante puede molerse en harina para los piensos para ganado. Parece que el uso la variedad no tóxica de Papantla (México) para este propósito es importante, dado que tiene un contenido naturalmente bajo de ésteres del forbol tóxicos. Sin embargo, incluso esta variedad aún contiene antinutrientes, como inhibidores de la tripsina, lectinas y fitatos. Por lo tanto, parecería que todas las harinas de jatropha se benefician de algún tipo de procesamiento con calor antes del consumo. Sin embargo, un estudio de la alimentación con ratas determinó que la harina de jatropha tostada no era superior a la harina sin tostar y ambas eran inferiores a la harina de soja (Panigrahi et al., 1984). En el estudio, el rostizado (cocción por calor a 200 °C por 30 minutos) redujo el contenido de aminoácidos de la harina de jatropha. En un estudio más reciente, la cocción por calor (121 °C), junto con el agregado de humedad, por 15 minutos redujo los antinutrientes, pero esto solo aumentó marginalmente la tasa de crecimiento de las carpas (en comparación con la harina de jatropha sin cocción). La cocción por calor por 45 minutos redujo el rendimiento del crecimiento casi de seguro por el daño proteico, dado que se redujeron las relaciones de eficiencia proteica.
Parecería que la extrusión en seco sería una mejor opción para procesar la jatropha, no solo para los piensos, sino también para la extracción de aceite. La extrusión en seco es un procesamiento a alta temperatura por poco tiempo (segundos) que rompe las paredes celulares de la planta y libera sus contenidos (aceite, proteínas, etc.). Se usa hace décadas para procesar soja y así obtener proteínas y aceite de alta calidad, y una menor cantidad de antinutrientes. También se combinó de forma exitosa con el prensado mecánico de aceite para aislar el aceite de una variedad de cultivos.
La extrusión en seco genera calor únicamente a partir de la fricción (desde el interior de la extrusora) y puede usarse casi en cualquier parte del mundo. Además, las extrusoras en seco son relativamente asequibles, fáciles de usar y de mantenimiento económico. No requieren productos químicos ni solventes que deben contenerse y, eventualmente, desecharse y, junto con las prensas mecánicas de aceite que exprimen el aceite, constituyen una opción de tratamiento muy natural.
Por lo tanto, los sistemas de cultivo adecuados, como la jatropha, combinados con la extrusión en seco y el prensado mecánico de aceite, pueden ser excelentes opciones para gestionar el riesgo de la incertidumbre relativa al combustible y el alimento en los lugares del mundo adecuados. El grupo de I+D de Insta-Pro International con gusto trabajaría con las partes interesadas, como lo hemos hecho con el prensado mecánico de aceite de la jatropha en el Oceanic Institute de Hawái. Podrían efectuarse acuerdos beneficiosos para ambas partes si, por ejemplo, se pudiera enviar un suministro de semillas de jatropha (o de un cultivo similar como la pongamia) a nuestro centro de I+D de extrusión/prensado de aceite en la zona suburbana de Des Moines, Iowa. Comuníquese con nosotros para hablar más al respecto.
Referencia: Panigrahi, S., B.J. Francis, L.A. Cano y M.B. Burbage. 1984. Toxicity of Jatropha Curcas Seeds from Mexico to Rats and Mice (La toxicidad de las semillas de jatropha curcas de México en ratas y ratones). Nutrition Reports International. 29(5):1089
