Controle el proceso, controle la temperatura
Recientemente, participé en un curso corto sobre extrusión en la Universidad de Texas A&M. Insta-Pro International brinda presentaciones regulares y realiza demostraciones de sus equipos en Texas A&M.
Aunque el curso se centra en los principios de la extrusión, e incluye charlas y demostraciones de las aplicaciones para generar productos extruidos, un tema recurrente en todo el evento de una semana es la calidad. Es conveniente hablar sobre todos conceptos juntos, porque es un requisito para comprender los principios de cómo funciona todo para controlar el proceso. Con este conocimiento y los controles del proceso, se pueden generar productos consistentes y de calidad una y otra vez.
En la extrusión, la temperatura es una de estas variables importantes para controlar el proceso. No es exagerado decir que cambiar la temperatura de la extrusora y de cualquier otra parte resultará en la producción de un producto completamente diferente.
Por ejemplo, la soja contiene paredes celulares que deben romperse para liberar proteínas, aceite y otros nutrientes. Además, la soja cruda contiene antinutrientes potentes que interfieren con la digestión en el intestino. La extrusión es un método común para romper las paredes celulares y desactivar los antinutrientes, y este efecto depende de la temperatura (vea en la Tabla 3 los efectos de la temperatura de la extrusora en los inhibidores de la tripsina, una clase de factores antinutricionales).
Como los factores antinutricionales interfieren con el proceso digestivo, y la digestión y la absorción de nutrientes es fundamental para maximizar el crecimiento y el desarrollo, no debería ser sorprendente que el rendimiento del ganado mejore cuando los productos de soja se extruyen a temperaturas óptimas (vea aquí y aquí).
Sin embargo, el proceso no se termina con la extrusión: todos los productos extruidos deben refrigerarse adecuadamente antes de almacenarse. La temperatura de toda la línea de procesamiento es importante.
Por último, ¿cómo sabe que su termómetro le brinda información precisa, especialmente después de meses o años de uso? Todos los dispositivos de registro de temperatura deben calibrarse de forma regular, y estas calibraciones deben documentarse. Calibrar simplemente significa usar el termómetro para medir la temperatura de estándares conocidos, como la temperatura de agua hirviendo o congelada. Trabajé en un lugar donde estos tipos de calibraciones se realizaban semanalmente porque la temperatura era un aspecto muy importante de las pruebas de control de calidad en la línea de producción.
En conclusión, los ambientes de aprendizaje como el curso corto en Texas A&M son grandes oportunidades para los procesadores experimentados y para aquellos que nunca han visto una extrusora. Pero, como recientemente se habló en el curso, comprar una extrusora y operarla adecuadamente son dos cosas muy diferentes. Puede ser aconsejable invertir en capacitaciones para los empleados como parte de un plan de servicio regular. Además, sea lo que sea que haga, comprender el papel que desempeña la temperatura en todas las etapas de su proceso es de vital importancia. Y, una vez que cuente con este conocimiento, debe controlar la temperatura para lograr un producto de calidad superior.
