¿Qué enfriadora es adecuada para usted? Parte 2
En la Parte 1 de esta serie sobre enfriadoras, hablamos sobre el uso del tambor rotativo y de las enfriadoras contracorriente al enfriar semillas oleaginosas extruidas o prensadas. En la Parte 2, hablaremos sobre los productos con forma y mucha humedad, a los que se les debe eliminar la humedad, y cómo usar correctamente un secador/enfriadora para esta aplicación específica.
La finalidad del secador/enfriadora es preparar al producto para el embalaje. Embalar un producto con mucha humedad generaría la formación de moho y aumentaría el riesgo de rancidez, es por ello que se requiere el secado. Para secar un producto, se debe usar calor. Este extrae la humedad, pero eleva la temperatura del producto. Si se embala el producto calentado, se generaría una condensación dentro del embalaje. Por este motivo, se requiere también un paso de enfriamiento. Los siguientes detalles muestran cómo funciona una combinación de secador/enfriadora.
Figura 1. Secador/enfriadora de una sola pasada (imagen cortesía de Norris Thermal Technologies)
Figura 2. Secador/enfriadora de varias pasadas (imagen cortesía de Norris Thermal Technologies)
El secador/enfriadora de correa horizontal se usa para la mayoría de los productos con forma y mucha humedad. Por lo general, estos productos requieren un alto contenido de humedad para tomar forma y cocinarse adecuadamente. Los valores típicos de humedad pueden estar entre el 18 y 30 %, dependiendo del producto. Este puede ser soja texturizada, alimento para peces/mascotas y subproductos extruidos.
Los secadores/enfriadoras pueden ser de una sola o de varias pasadas, tal como se ve en las figuras 1 y 2. Esto varía según las propiedades del producto y el contenido de humedad. Una gran correa de desplazamiento lento lleva el producto hacia el secador/enfriadora, mientras el aire del ambiente se dirige al recipiente. A medida que ingresa, pasa por una zona de calefacción que puede estar accionada a vapor o gas. Esto calienta el aire que se usa para la fase de secado. Las flechas rojas en las figuras marcan justamente eso. Este aire caliente llega al producto y sale a través del puerto de escape, hacia un ventilador y ciclón.
La fase de enfriamiento ocurre más adelante en el recorrido del producto. Generalmente, la primera parte del secador/enfriadora se usa para el secado y la parte posterior, para el enfriamiento. Las líneas azules en las figuras representan el aire ambiente de enfriamiento, que se dirige hacia el producto. Algunos diseños permiten que este aire se recicle y luego se caliente para mejorar la eficacia de la máquina. Por último, el producto sale de la máquina para ser procesado aún más o embalado.
Un secador/enfriadora es el equipo de preferencia para los productos con mucha humedad. Sin embargo, debe tenerse cuidado para asegurar una manipulación adecuada del producto. Al igual que la extrusión, el secado/enfriamiento debe optimizarse para garantizar un tratamiento y eficacia adecuados. Uno podría secar el producto en exceso y comenzar a quemarlo, o no secarlo lo suficiente. Un operador capacitado se asegurará de que los parámetros de funcionamiento sean los correctos.
