Reducción del tamaño de las partículas
Más allá del proceso de producción que use, es muy probable que deba moler el material a un tamaño adecuado para el procesamiento.
En el caso de la extrusión, esto se hace por varios motivos. Las partículas más pequeñas incrementan el rendimiento de la extrusora al reducir el trabajo que esta debe efectuar. Esto resulta en un mejor producto y aumenta la vida útil de la extrusora. Es posible que también se requiera un tamaño menor de partículas para lograr una gelatinización correcta del almidón, la expansión de los productos inflados, la reducción de los factores antinutricionales y evitar que los troqueles del cabezal de corte se obstruyan durante la producción de piensos. Un menor tamaño de partículas también incrementa el rendimiento de los piensos en animales, al aumentar el área superficial disponible y la capacidad para obtener nutrientes.
En nuestra industria, existen tres formas principales para reducir el tamaño de las partículas, y todas tienen una finalidad en el procesamiento de alimentos y piensos. Estas son las siguientes:
Molinos de rodillos
El diseño del molino de rodillos imita los métodos antiguos que usaban piedras redondas para aplastar las semillas sobre una rueda. La interpretación moderna de este método usa dos (o más) rodillos impulsados por motores que aplastan los materiales a medida que pasan entre las ruedas. Para ayudar con el agrietamiento, estas ruedas pueden afilarse con diferentes perfiles, para que puedan retener el material y aplastarlo. También pueden funcionar a diferentes velocidades y disponerse más cercas o lejos unas de otras, según el tamaño de molienda requerido. Los molinos de rodillos son ideales para los procesos simples de agrietamiento que no requieren una distribución precisa del tamaño de partículas o un molido fino.
Molinos de martillos
Una elección muy popular en la industria es el molino de martillos. Este está compuesto por dos piezas importantes: los martillos y la pantalla. Lo martillos cuelgan libremente y están conectados a un buje impulsado por un motor. La pantalla rodea a los martillos de modo tal que estos no golpean la pantalla, pero están muy cerca de esta. El producto ingresa a la sección de la pantalla en el molino de martillos, donde se encuentran los martillos giratorios. Los martillos rompen los materiales y los presionan contra las aberturas de la pantalla. Esto los rompe y los troza, como mínimo, al tamaño de la pantalla. Los trozos pasan por la parte inferior y las partículas que no se hayan trozado lo suficiente permanecen allí hasta que se rompan a un tamaño lo suficientemente pequeño como para pasar por la pantalla. Los molinos de martillos son ideales para casi todas las situaciones y pueden proporcionar distribuciones estrechas de tamaños de partículas con moliendas relativamente finas (de hasta ~1,5 mm).
Pulverizadores
Los pulverizadores son similares a los molinos de martillos en cuanto al funcionamiento, pero pueden moler a tamaños de partículas muy pequeños (0,150 mm o menos). En lugar de martillos y pantallas, los pulverizadores tienen paletas y placas de acero fundido. Estas requieren muchos más caballos de fuerza, en comparación con los molinos de martillos, pero pueden moler material en harinas finas, lo cual es difícil para los molinos de martillos.
Molienda por etapas
Una consideración importante en la reducción del tamaño de partículas es la molienda por etapas. Básicamente, esto es la premolienda. La idea es reducir el trabajo de la máquina al disminuir el trabajo que debe efectuar en el producto. En el caso de los pulverizadores, se recomienda que haga esto para maximizar su eficacia. Los costos de la inversión inicial pueden parecer elevados, pero la reducción de consumo energético general y el aumento de la productividad pueden ser los resultados beneficiosos, como algunos estudios han demostrado en un período de rendimiento de 6 a 12 meses. Otras ventajas incluyen un producto/distribución más uniforme, una capacidad superior de molienda y una reducción del desgaste del equipo.
Entonces, ¿qué método usará?
La máquina exacta que use dependerá del producto final. Los molinos de martillos son una buena opción versátil, pero tienen limitaciones, como el tamaño de molienda fino. Los molinos de martillos y los pulverizadores son más especializados y su recomendación variará según el producto (piensos para peces, granos descascarados, etc.). La mejor forma de determinar sus requisitos es hablar con los líderes de la industria y con quienes tienen experiencia con estos equipos.
