Parte 1: Entender los peligros del polvo en el procesamiento de granos y semillas oleaginosas
En entornos de procesamiento de granos y semillas oleaginosas, algunos de los riesgos más serios no siempre son visibles, como la maquinaria pesada o los riesgos eléctricos. Si no se gestiona de forma adecuada, el polvo del grano puede ser una amenaza importante a la seguridad del trabajador y a la integridad de las instalaciones. Si bien es sencillo centrarse en las metas de la empresa, como la eficiencia y la calidad del producto, ignorar el polvo en su operación puede traer consecuencias severas.
Cuando queda suspendido en el aire en la concentración correcta, se vuelve altamente combustible. Una sola chispa en el entorno equivocado puede desencadenar una explosión de polvo y provocar daños severos al equipo, las instalaciones y, lo que es más importante, su personal.
Más allá del riesgo de explosión, la exposición prolongada al polvo del grano también puede impactar en la salud de los trabajadores, y contribuir a generar problemas respiratorios y baja calidad del aire en la planta.
El desafío con el polvo es que, a menudo, se acumula de forma gradual. La acumulación de polvo en las superficies, en espacios superiores o dentro del equipo puede pasar inadvertida hasta que se convierte en un peligro serio.
Este polvo se genera en múltiples puntos durante el procesamiento:
- Manipulación de materiales y puntos de transferencia
- Molienda y reducción del tamaño
- Secado y acondicionamiento
Cada una de estas etapas del procesamiento introduce oportunidades para que el polvo quede en suspensión o se acumule en zonas, lo que puede provocar un incidente dentro de las instalaciones.
Eso significa que, incluso un breve lapso en el protocolo, como soldar u operar el equipo cerca, o permitir que se fume en áreas restringidas, puede crear las condiciones para que se encienda. Debe haber políticas estrictas en sus instalaciones para:
- Prohibir que se fume en las áreas de procesamiento o en los alrededores.
- Restringir el trabajo en caliente, como la soldadura o el corte, a horarios designados y en condiciones controladas.
- Exigir los permisos adecuados y las verificaciones de seguridad antes de que se realice cualquier tarea de mantenimiento que involucre calor o chispas.
En instalaciones donde el polvo está presente, la eliminación de las fuentes de encendido es una de las formas más efectivas de reducir la probabilidad de que ocurra un incidente. Además de esto, la acumulación de polvo también puede mitigarse mediante el diseño inteligente y la configuración eficiente del equipo desde el inicio.
Si bien ningún sistema elimina el polvo, el diseño de los sistemas de extrusión seca de alta fricción de Insta-Pro puede reducir las posibilidades de que el polvo escape al entorno de la planta. La línea de equipos central de ExPress® fue diseñada como un sistema continuo, mayormente cerrado en el que se transportan, extruyen y prensan o enfrían las materias primas. En comparación con métodos de procesamiento más abiertos o fragmentados, este enfoque ofrece varias ventajas cuando se trata de la gestión del polvo:
- Menos puntos de exposición: El material es contenido dentro del sistema durante las etapas críticas del procesamiento.
- Ambiente controlado: Se gestionan la humedad, temperatura y flujo de aire, y se limitan las condiciones que contribuyen a la generación excesiva de polvo.
- Menos pasos de transferencia: Un proceso optimizado reduce la cantidad de veces que se mueve el material, lo cual es una fuente común de liberación de polvo.
La extrusión seca de alta fricción puede contribuir a mejorar el control del polvo al reducir los puntos de transferencia y contener los pasos de procesamiento clave; pero debe estar asociada a una recolección adecuada del polvo, limpieza y capacitación del operador para poder mitigar el riesgo de forma efectiva.
En la Parte dos, hablaremos sobre los peores escenarios para una gestión incorrecta del polvo, así como sobre estrategias para una prevención efectiva.
