El consorcio de universidades estadounidenses impulsa a los productores de soya de África
La Universidad de Illinois recibió una subvención de USD 25 millones para dirigir a un grupo de universidades y organizaciones no gubernamentales para mejorar las cadenas de valor de la soya en Gana, Mozambique, Zambia, Malawi y Etiopía.
El programa, administrado por la USAID, será dirigido por el economista agrícola de la Universidad de Illinois Peter Goldsmith.
“Ya hemos visto que la soya es un motor económico que genera un crecimiento agroindustrial en países en vías de desarrollo”, dice Goldsmith. “Esta es la belleza de un cultivo comercial altamente productivo como la soya. Esta investigación se dedicará a buscar respuestas a preguntas sobre la soya en estos países carentes de proteínas, a partir de la selección de las mejores semillas en esa zona y clima, para crear mercados y sostenibilidad ambiental”.
El consorcio se llama Feed the Future Innovation Laboratory for Soybean Value Chain Research (Alimentar el laboratorio de innovación futura para la investigación sobre la cadena de valor de la soya). El programa adaptará e implementará el germoplasma de la soya para ayudar a los productores actuales y futuros, definir las mejores prácticas para la producción y la administración de semillas, e identificar las barreras para la adopción, especialmente para mujeres.
Habrá un enfoque especial en el desarrollo de cadenas de valor de la soya —para conectar a productores con procesadores—, ya que la soya debe procesarse para aprovechar todo su valor.
La Colección de germoplasma de soya del USDA en la Universidad de Illinois ayudará a identificar las variedades de soya de mayor rendimiento que se adaptaron a los ambientes cambiantes de los cinco países y las variedades que son resistentes al óxido, fijan el nitrógeno de forma eficiente y toleran el bajo nivel de fósforo que es común en los suelos tropicales.
Una segunda fase del proyecto se centrará en la nutrición de aves de corral para ayudar a los productores avícolas a mejorar sus operaciones. “Una opción”, dice Goldsmith, “es el uso de extrusoras de pequeña escala que funcionen como un molino local donde los productores puedan llevar su soya para procesarla y mezclarla con maíz y micronutrientes para alimentar a los pollos”.
El Laboratorio Nacional de Investigación sobre la Soya de la Universidad de Illinois es el líder mundial en el uso de soya para la nutrición humana en países en vías de desarrollo. “Ya hay tradiciones establecidas para los alimentos almidonados como la mandioca, el arroz y el maíz, así como para las legumbres nativas como el frijol y el garbanzo”, dice Goldsmith. “Las personas saben cómo cultivar y cocinar las legumbres nativas, pero la productividad, la versatilidad y la calidad, así como los niveles proteicos son bajos en comparación con la soya”.
El programa dependerá de sociedades con el Instituto Internacional de Agricultura Tropical, Catholic Relief Services, Technoserve y el Consejo Internacional para el Desarrollo de Fertilizantes.
Brian Diers y Randy Nelson de la Universidad de Illinois dirigirán la sección de producción de plantas del programa. Dan Reynolds de la Universidad Estatal de Mississippi desarrollará una estación de soya en el campo para la investigación agronómica. Kathleen Ragsdale y Lindsey Peterson del estado de Mississippi trabajarán en el impacto de la soya en la equidad de género. Jill Findeis y Kristin Bilyeu de la Universidad de Missouri trabajarán en el aspecto económico y la calidad del grano, respectivamente. Craig Gundersen y Bridget Owen del Laboratorio Nacional de Investigación sobre la Soya dirigirán un programa de nutrición humana. Rita Mumm de la Universidad de Illinois estará a cargo de la capacitación de productores de plantas y Jeremy Guest de la misma universidad dirigirá un programa de investigación sobre el impacto ambiental del cultivo de soya. Mike Lacy de la Universidad de Georgia dirigirá el programa de nutrición del ganado. La asociación también incluye a la Universidad de Maryland y la Universidad Estatal de Delaware.
