Cambiar las luces en África
Vuele por África de noche y notará algo: que, en su mayoría, el continente está oscuro. Hay una gran cantidad de luz en la parte superior (El Cairo) y en la parte inferior (Johannesburgo), pero la parte media es bastante oscura.
Los costos eléctricos en África oscilan entre 10 y 60 centavos de dólar estadounidense por kWh. Entonces, ¿de qué forma esto afecta al crecimiento económico y al desarrollo de la infraestructura? Trabajamos con los productores que se centran en el desarrollo de plantas de extrusión que procesen materias primas en alimentos y piensos, lo cual es una parte crítica para resolver los problemas de seguridad alimenticia en la región. Muchos empresarios que planifican proyectos de extrusión en África simplemente no saben cuáles son los costos eléctricos hasta que la empresa termina la instalación de la conexión. Esta incertidumbre hace que sea difícil para un empresario determinar la viabilidad financiera de las plantas de producción.
Recientemente volé a Kampala, Uganda, a las 3:00 a. m. y, para mi sorpresa, había más luz en algunos invernaderos que en el aeropuerto de Entebbe. Visitaba a un cliente que experimentó un retraso de cinco meses en el inicio de las operaciones en su planta de extrusión, a causa del suministro irregular de electricidad. La iluminación ha destrozado dos veces su transformador, porque la empresa de servicios públicos coloca transformadores en postes telegráficos sin la conexión a tierra adecuada.
¿Cambiará algo? Bueno, sí.
Actualmente, hay proyectos en marcha para generar electricidad y aumentar la generación de energía un 50 % para 2020. Sudáfrica, que ya genera dos tercios de la electricidad de África subsahariana, aportará 15 000 MW con centrales eléctricas a carbón. Además, el país construirá al menos 64 plantas de energía renovable, como parques eólicos, huertos solares y centrales alimentadas con caña de azúcar. Etiopía está construyendo las plantas hidroeléctricas y geotérmicas más grandes de África. Kenia está construyendo una planta geotérmica gigante, y consiguiendo licencias de parques eólicos privados.
La Agencia Internacional de Energía estima que 600 millones de personas en África subsahariana carecen de electricidad. La región debe invertir $300 000 millones para proporcionar a todas las personas acceso a la electricidad para 2030.
Estados Unidos recientemente lanzó la iniciativa Power Africa (Llevar energía a África) de $8000 millones, destinada alentar a los inversores privados a proporcionar energía en Etiopía, Ghana, Kenia, Liberia, Nigeria y Tanzania. Power Africa planea proporcionar la energía suficiente para conectar a 60 millones de hogares y empresas nuevos o a casi 300 millones de personas.
El problema energético de África no solo se trata del dinero. También existe una escasez de habilidades, sobre todo de electricistas calificados. Recientemente, visitaba Etiopía cuando se cortó el suministro eléctrico. Condujimos por la zona y encontramos un equipo de 7 trabajadores de la empresa eléctrica jugueteando con un transformador en postes telegráficos.
Millones de familias africanas, empresas y clientes de Insta-Pro están sufriendo a causa de un marco regulatorio inadecuado que obstaculiza los proyectos privados de energía. Llevar energía a una nueva planta de procesamiento puede demorar meses. Incluso en Sudáfrica, la lista de espera es tan larga que las empresas abandonan los planes de expansión o se mudan a otra ubicación que cuente con una fuente de alimentación adecuada.
Las empresas están cansadas de esperar a que llegue la luz. Los operadores de extrusoras de Insta-Pro en África les temen a los cortes de energía que detienen la producción en un segundo, y generan la pérdida de valioso tiempo de producción y rentabilidad.
